К «Крысиному хвосту», кабаку с одной из самых плохих репутации в столице, подошел человек лет двадцати пяти – тридцати. Кольчуга, выглядывающая из-под потёртой кожаной куртки, щит и длинный меч за спиной выдавали в человеке наёмника, грязно-соломенные длинные, немытые волосы, потёртый дорожный плащ и дорожный мешок через плечо – бродягу, а правильные черты лица и уверенные манеры, впрочем, с успехом компенсируемы обветренной кожей и несколькими мелкими шрамами, человека благородных кровей. Он был новичком в этом городе. Но он не привык долго сомневаться, прежде чем что-то сделать..
- Так вот он какой «Крысиный хвост». – Человек широко улыбнулся. – Интересно, и что нашёл в этом заведений этот полуэльф?
Он постоял ещё с секунду и направился к входу в таверну…
***
Таверна как всегда под вечер была заполнена бесчисленным количеством отморозков всех мастей. В основном это были «Крысы» - что-то вроде тайной полиции воров, всегда знающей больше всех. «Крысиный хвост» был одним из тех немногих мест в городе, в которых Крысы объявили свою полуофициальную власть. Когда Ливван вошёл, ему показалось, что более густого воздуха не найти во всей Империи… Его всегда поражала то, как посетители умудрялись дышать этим приторным амбре из запаха прокисшего пива, пережаренного мяса и овощей и грязи. Он постарался побыстрее добраться до стойки бармена, где было место у открытого окна.
- Привет, Волчонок, - хозяин таверны, Старик Эдд. Он всегда называл Ливвана Волчонком, ещё с тех пор, когда два года назад полуэльф, тогда грязный оборванец, появился в этом заведении.
- Вина и мяса, - полукровка бросил монеты на стол, и опёрся о стойку, устремив свой взгляд вглубь зала.
- О, да ты сегодня опять при деньгах? – Эдд взял монеты, попробовал на зуб и положил в карман кожаного фартука, - Говорят, дом Рождера сгорел вместе с хозяином сегодня утром… Тебе ничего не известно? – бармен широко улыбнулся. Полуэльф неожиданно резко повернулся к Эдду.
- Кто может сейчас искать меня?
- Ливван, ты же знаешь, - лицо Эдда приняло добродушно-обиженное выражение. - что я не люблю…
- Я задал вопрос. – Ливван, сохраняя прежнее выражение лица, кинул на стойку ещё монету.
- Всегда ты торопишься, вместо того, что бы немного поговорить. И за что я тебя люблю, Волчонок? – бармен с улыбкой взглянул на полукровку. - Ребята из Лезвий, кажется, то же имели зуб на Роджера. И претензии на его деньги…
Полуэльф уже несколько секунд не смотрел на Эдда, его взгляд был прикован к чему-то в зале. Бармен проследил за взглядом полукровки, и понял, что взгляд был прикован не к чему-то, а к кому-то. Прямо к стойке шёл потёртого вида человек в кожаной куртке и дорожном плаще. Взгляд голубые глаз незнакомца был направлен прямо на Ливвана.
- Кто ты такой? – полукровка не стал ждать, пока незнакомец подойдёт слишком близко.
- Берт Стоун. Так ты и есть тот легендарный полуэльф? – незнакомец широко улыбнулся, подходя к стойке
- Какой полуэльф? – полукровка насторожился.
- Тебя зовут Ливван, так?
- Допустим, что так. – полуэльф уже держал в руке кинжал, спрятав его под плащом.
- Не бойся, мне не нужна твоя голова – незнакомец продолжал улыбаться.
- Тогда какого чёрта ты здесь?
- Просто любопытно.
- И ты думаешь, я поверю? – Ливван чуть не засмеялся.
В следующий момент он неожиданно соскользнул на пол. В стойке красовался арбалетный болт с сине-зелёным оперением. А в центре кабака три человека в серых с зелёным плащах, один из которых был ранен метательным ножом. Двое бросили на пол арбалеты и выхватили короткие кривые клики. Полуэльф продолжал лежать на полу, закрытый плащом. Незнакомец так же выхватил свой длинный меч, и не говоря ни слова, напал на убийц. Широкий взмах длинного меча; одного из убийц с хрустом сложило пополам, снеся в сторону… Второй подскочил почти в упор к незнакомцу и ударил ему в бок; толстая кожа куртки отвела клинок в сторону, не дав ранить хозина. Обратным движением руки незнакомец снёс нападавшего на пол. Последний перекатился и поднялся на ноги, при этом капюшон упал ему на плечи, открыв серебристые волосы и слегка удлинённые уши. Эльф сделал странное движение руками, после чего его силуэт странно расплылся и он выбежал на улицу прежде, чем незнакомец успел понять, что происходит. Раненый тихо постанывал, лёжа на полу в луже крови, которая текла из его плеча, и, кажется, то же пытался что-то колдовать…
ПолуэльФ, до этого лежавший у стойки, неожиданно поднялся и буквально за долю секунды оказался около раненого. Низко склонившись над распростертым на полу эльфом, он что-то тихо сквозь зубы сказал ему на эльфийском, тот ответил, они обменялись несколькими фразами, после чего полуэльф молниеносно перерезал эльфу горло. Незнакомец посмотрел на Ливвана с немым вопросом в глазах.
- Может хотя бы представишься? – полуэльф, не вставая на ноги, обратился к незнакомцу.
- Меня зовут Кевин. И, кажется, я понимаю почему о тебе ходит столько слухов… Кто эти эльфы и зачем ты добил последнего?
- Они бы его всё равно убили. А вот действительно ли ты не знаешь, кто такие Лезвия, я всё ещё не уверен. И сейчас тебе придётся меня убедить.
- Я убил одного и чуть не убил второго – Кевин был поражён подозрительностью полуэльфа – Тебе нужны ещё доказательства?
- Вообще-то нет. Они эльфы и не слишком часто используют людей для отвлечения жертвы. А то, что ты убил одного из них – действительно слабое доказательство. – полуэльф сохранял ледяное спокойствие. Он неторопливо направился к стойке, жестом пригласив с собой Кевина. Подойдя к стойке, он кинул ещё несколько медных монет – Эдд, извини, надеюсь, у тебя есть кому прибрать эту грязь?
- Для тебя, Волчонок, я могу прибираться хоть каждый день. Впрочем, - тут голос бармена помрачнел, - если так будет продолжаться, то скоро мне действительно придётся прибираться каждый день.
- Ты и так этим занимаешься… - полуэльф слегка улыбнулся бармену, после чего его лицо снова стало непроницаемым, и он обратился к Кевину. – Кто я такой, ты, как я понимаю, и так уже знаешь. А вот кто ты?
- Бродяга…
- Только не говори, что менестрель. У тебя на лице написано – НАЁМНИК.
- Обычно я занимаюсь охраной караванов, либо ценного имущества. Иногда работаю вышибалой.
- Ты бастард? – к незнакомцу обратился бармен
- Какое тебе дело до моего происхождения? – Наёмник резко развернулся к бармену, явно едва успев остановить руку, потянувшуюся к клинку.
- Вы правы: абсолютно никакого. Поэтому, может лучше господин наёмник закажет свежего пива? – бармен прищурился и добродушно улыбнулся.
- И мяса. – Кевин бросил на стол несколько монет и повернулся назад к полукровке. – Ещё вопросы?
- Что тебе от меня надо?
- Мне было интересно. В южной части города сегодня все только о тебе и говорили, в нескольких тавернах подряд…
- Кто и что говорил?
- А я что, помню? И вообще четверть часа назад я тебе жизнь спас, мог бы хоть спасибо сказать!
- Спасибо. А теперь подумай сам, как я могу доверять невесть откуда взявшемуся наёмнику, который говорит, что ему было просто интересно посмотреть на меня? – Кевин промолчал. – Пожалуй тебе всё-таки стоит сказать, что ты обо мне слышал.
- По-моему, они хотели тебя убить. Что-то вроде того, что ты им мешаешь. И так везде. Выяснить из их разговоров твоё постоянно место обитания было нелегко. Сложнее было найти эти трущобы.